Und dieser neunte Erfolg bedeutet, dass sich beim Duell am Ernst-Abbe-Sportfeld auch noch zwei Rekord-Pokal-Sieger begegnen. Mehr Prestige in einer Erstrunden-Partie geht eigentlich kaum.  
 Erneut Bundesliga-Vizemeister werden, wird zwar trotzdem extrem schwer – doch unter Kasper Hjulmand geht es immerhin wieder bergauf!  
  Das Erreichen des Halbfinales in der Saison 2012/13, als man dem VfB Stuttgart mit 1:2 unterlag, ist bis heute der größte Pokalerfolg der Breisgauer. 
 Die Teams aus Aachen und Osnabrück werden die Saison wohl Seit an Seit in der unteren Tabellenhälfte zu Ende bringen. Dass allerdings die Gäste die deutlich bessere Rückrunde spielten, finden nach meiner Überzeugung nun auch im direkten Aufeinandertreffen seinen Widerhall. 
  Das Endspiel im DFB-Pokal am 27. Mai 2017 im Olympiastadion von Berlin wirft bereits seine Schatten voraus. Nur noch eine Runde müssen die verbliebenen Mannschaften überstehen, um ins Finale einzuziehen.  

Während die genaue Trefferanzahl unklar bleibt, stehen die Chancen gut, dass YB ohne Gegentreffer und etwaiger Verlängerung der Sprung in die Lostöpfe gelingt.  
 Von den ersten acht Liga-Spielen ging nur eines verloren — jenes in Freiburg mit 3:2.  
  In Mannheim war Essen zuletzt regelrecht eingebrochen — und bekommt es nun gegen die TSG Hoffenheim II gleich mit der nächsten Torfabrik zu tun. An der Hafenstraße könnte sich deshalb bestenfalls eine Partie entwickeln, von der man noch lange mit leuchtenden Augen spricht … 
 Aachen ließ an den letzten 9 Spieltagen nur eine Punkteteilung zu (8 Siege). 
  Schon vier Kontertore hat die Mannschaft von Lucien Favre in dieser Saison erzielt, so viele wie kein anderer Bundesligist.  

 Aber zurück zur KI: Hatte diese sich bereits bei den letzten Auftritten von Union regelmäßig auf Danilho Doekhi als potenziellen Torschützen eingeschossen, kommt nun auch der anstehende Pokal-Kracher nicht ohne diese Prognose aus.  
 Diese Fokussierung ändert aber freilich nichts daran, dass die Mannschaft bei sich bietender Gelegenheit gern auch einmal im DFB-Pokal zum Kräfteschonen neigt; so ließ der FCB die erschreckend harmlosen Wölfe im Achtelfinale mit einer gnädigen 0:1-Niederlage entkommen.  
  Auf den ärgerlichen Fehlschlag hatte die Mannschaft dann jedoch schon zuletzt in Aue die passende Antwort zu geben gewusst. Ein in der Nachspielzeit geretteter Zähler trug dafür Sorge, dass sich aus dem vergeigten Gastspiel in fürth keine längere Durststrecke entspinnt. 
  Es steht daher zu erwarten, dass Heidenheim im Pokal-Duell einen wesentlich reiferen Eindruck hinterlässt und dabei gewohnt offensivstark agiert. Sandhausen hingegen dürfte in dieser Phase der Saison nicht über die Stabilität verfügen, um in Heidenheim in die dritte Pokalrunde einzuziehen. 
  Dass sich die Dortmunder in diesem Wettbewerb eine ganze Menge vorgenommen haben, ist auch auf das knappe Scheitern in den vergangenen Jahren zurückzuführen: Unter Jürgen Klopp schieden die Westfalen zuletzt drei Mal in Folge gegen den späteren Cup-Sieger aus.  

 In den letzten 10 Spielen kam man bloß auf zwei Siege, wobei der letzte, gegen den VfB, sehr knapp war und der Vorletzte gegen schwer formschwache Kölner im Derby war. Auswärts ist man gar seit 11 Monaten sieglos.  
 Wer einen Saftey-First-Ansatz im Sinn hat, kann indes die Wette „Über 3,5 Tore“ ins Auge fassen. Die Quote kratzt an der 1,50-Grenze und ist aus meiner Sicht eine sichere Bank.   
 Gegen einen der härtesten Prüfsteine der Liga konnte neben der bereits gewürdigten Abwehr auch das schnelle Umschaltspiel überzeugen; bevor den Franken in den letzten Minuten etwas der Sprit ausging, schwang sich das Team zu seiner bis dato besten Leistung der Hinrunde auf. 
  Dass der Titel nunmehr jedoch bereits in greifbare Nähe rückt, sollte aber ohnehin vielmehr dazu führen, dass der FCB die Pflichtaufgabe mit einer gehörigen Portion Feuer bestreitet — was für die Gäste erfahrungsgemäß kein gutes Ende nehmen kann.  
 Bereits in der abgelaufenen Pokal-Saison war es mit Heidenheim und Bochum zwei Zweitligisten gelungen, bis ins Viertelfinale vorzudringen. Nicht weniger überraschend war dann auch der Semifinal-Einzug von Bremen, das in der Liga damals tief im Tabellenkeller feststeckte. Dies könnte nun auch den in der Bundesliga am Tabellenende rangierenden Ingolstädtern als Ansporn dienen.  

 Die Aufgabe im Carl Benz Stadion in Mannheim wird aber alles andere als leicht. Allerdings sind die Gastgeber vor den eigenen Fans eine Wundertüte. So wurde Ende September nach zwei Niederlagen in Serie RW Essen mit einer 1:6-Packung nach Hause geschickt. Unmittelbar danach setzte es eine 1:4-Pleite gegen Osnabrück.  
 Lässt der SCF (im Bild: Lukas Kübler) nichts anbrennen? (© dpa picture alliance / Alamy Stock Photo)  
  Damit ist Kiel nicht nur die zweitbeste Zweitliga-Mannschaft in diesem Zeitaum, sondern auch weiter im Rennen um den Aufstieg in die Bundesliga. 
  Als positives Beispiel kann ausgerechnet der HSV angeführt werden, der im Vorjahr trotz aller Liga-Probleme bis ins Viertelfinale vordringen konnte.  
 Dabei wurde den Kraichgauern der Erfolg dadurch erleichtert, dass sich die Hausherren bereits nach sechs Minuten selbst schwächten, da der Ex-Hoffenheimer Kevin Volland nach einer Notbremse ausgeschlossen wurde. Tore von Demirbay, Wagner und Zuber sorgten schließlich für einen deutlichen Sieg.